Garantizando la transparencia de la huella de carbono del producto en plásticos de ingeniería
A medida que la industria global de plásticos busca acelerar su transición hacia un sector circular más sostenible, las cifras de la huella de carbono del producto (PCF) documentadas por los fabricantes de plásticos requieren mayor claridad respecto a las hipótesis y datos subyacentes. Envalior, uno de los principales proveedores de caprolactama y poliamida 6 (PA6) en Europa, ha actualizado los PCF de sus productos aplicando una metodología de cálculo local a local, que refleja las diferencias regionales y evidencia una brecha normativa en los esfuerzos de Europa por garantizar condiciones de mercado justas y transparentes.
La Huella de Carbono del Producto (Product Carbon Footprint, PCF) se ha convertido rápidamente en un indicador esencial del impacto climático y de la eficiencia en el uso de recursos de los productos en la cadena de suministro de polímeros de ingeniería. Aunque las materias primas utilizadas en la producción representan la mayor proporción en los valores reportados, la combinación energética empleada en los procesos de fabricación puede influir significativamente en los valores efectivos de PCF. Envalior ha identificado diferencias clave en las condiciones de los mercados regionales, como el uso predominante de electricidad basada en carbón en la producción de caprolactama y PA6 en China, lo cual suele quedar oculto cuando se emplean bases de datos genéricas y desactualizadas.
Por este motivo, la empresa ha decidido aplicar una metodología de cálculo de PCF basada en las condiciones locales de suministro, proporcionando una base de decisión más transparente para clientes que buscan mejorar la sostenibilidad de sus productos finales. Los datos actualizados obtenidos por este enfoque muestran de manera clara el impacto positivo de los esfuerzos realizados por los fabricantes europeos de caprolactama y PA6 para minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y mejorar la reducción de óxido nitroso (N2O) en sus operaciones.(Figuras 1 y 2)
Figuras 1 y 2: Comparación de los valores de la Huella de Carbono del Producto (PCF) para caprolactama y PA6, calculada aplicando un enfoque local a local en conformidad con el IPCC 2021, incluyendo datos externos de proveedores específicos de materias primas y consultorías internacionales (Gráficos © Envalior)
Enfoque de Cálculo Transparente
El nuevo enfoque cumple con los principios para la cuantificación y reporte de la Huella de Carbono del Producto (PCF) de acuerdo con los estándares de Evaluación de Ciclo de Vida (LCA) tal como se especifica en ISO 14040 y ISO 14044, y sigue la guía del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) sobre Métricas de Ciclo de Vida para Productos Químicos.
De acuerdo con estos requisitos, la PCF – o más generalmente el Potencial de Calentamiento Global (GWP) – se cuantifica de manera consistente con una metodología desarrollada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas y adoptada en 2021 (IPCC 2021), que abarca más de 200 sustancias incluyendo CO2, N2O y metano. Las emisiones calculadas se expresan como kg de CO2 equivalentes por kilogramo de producto (kg CO2eq/kg).
No obstante la transparencia proporcionada por estos procedimientos, ninguno de los PCF resultantes constituye un estándar para la industria. Por el contrario, pueden variar considerablemente, dependiendo no solo del plástico de ingeniería específico, sino también de las materias primas provenientes de diferentes proveedores locales y del tipo de energía utilizada en la producción. Los valores en la base de datos deben por lo tanto, debe mantenerse actualizado, incluyendo todas las emisiones de alcance (Scope).
Emisiones por Alcance
Según el Protocolo GHG, las emisiones por alcance se dividen en categorías de emisiones directas e indirectas. El Alcance 1 (Scope 1) se refiere a las emisiones directas de los procesos productivos internos, el Alcance 2 (Scope 2) a las emisiones indirectas derivadas del consumo de energía adquirida, y el Alcance 3 (Scope 3) comprende todas las demás emisiones indirectas procedentes de fuentes aguas arriba y aguas abajo, como el suministro de materiales, embalaje y transporte. A partir de 2025, todas las empresas sujetas a la Directiva de Informes de Responsabilidad Social Corporativa (CSRD) también deberán medir e informar sus emisiones de Alcance 3 (Scope 3).
Figura 3: A lo largo de la cadena de valor de fabricación de plásticos de ingeniería, las emisiones de Alcance 3 (Scope 3) contribuyen al 80% de los valores de PCF, lo que indica importantes oportunidades de reducción mediante el uso de materias primas con menor huella de carbono. (Imagen © Envalior)
Dado que el 80% del PCF de cualquier plástico de ingeniería se origina dentro de la categoría de Alcance 3 (Scope 3) (Fig. 3), las soluciones de menor huella de carbono provenientes de proveedores de materias primas ascendentes representan la vía más transparente hacia una cadena de valor más sostenible. Para caprolactama y materiales PA6 fabricados en Europa, las cifras de PCF obtenidas mediante el enfoque completamente conforme de Envalior son significativamente más bajas debido al mayor uso de energía renovable y a niveles superiores de reducción de N2O en comparación con las operaciones en China, que aún dependen en gran medida de electricidad generada a partir de carbón y de una gestión de N2O menos desarrollada (Figs. 4 y 5).
Figura 4 y 5: Desglose de las reducciones de PCF alcanzadas bajo las condiciones actuales de fabricación: El uso predominante de electricidad generada con carbón y la reducción menos eficiente de N2O explican los valores de PCF significativamente más altos para la caprolactama producida en China. (Gráficos © Envalior)
Cabe señalar que, aunque el PCF de Envalior de 3,5 kg CO2 eq/kg para PA6 se considera el más bajo de Europa, el valor máxsu valor de 11,7 kg CO2 eq/kg sigue siendo bastante aceptable para PA6 producido en China. En ambas regiones, la empresa está trabajando para mejorar aún más los PCF de sus productos mediante la reducción de las emisiones de GEI en sus propias operaciones y/o colaborando con sus proveedores de materias primas para reducir las suyas. En el futuro, en algún momento después de 2030, parecen posibles valores de PCF de 2,0 kg CO2 eq/kg para caprolactama y PA6 en Europa.
Se ofrecen otras oportunidades para la reducción de PCF mediante el mayor uso de materias primas circulares y/o renovables balanceadas en masa, incluidos aditivos y fibras de refuerzo, en la producción de PA6.
Equidad de Mercado y Brechas Regulatorias
Sin embargo, varios otros actores en el mercado global de caprolactama y PA6 no calculan sus PCF de formas compatibles. Además, las diferencias regionales han resultado en una aparente disparidad de precios en detrimento de los fabricantes europeos, quienes son penalizados por invertir en sostenibilidad superior. Con electricidad de origen carbón más barata y una menor reducción de N2O, las importaciones chinas están claramente socavando a los productores europeos, quienes asumen costes de sostenibilidad significativamente más altos.
Imagen I: La planta de reducción de N2O de Envalior en Amberes ayuda a la compañía a reducir las emisiones en 400.000 toneladas de CO2 eq al año. (Foto © Envalior)
Aunque Envalior está firmemente comprometida con el mantenimiento de su sitio de producción de caprolactama en Amberes(Imagen I), el mercado corre el riesgo de fragmentarse, ya que la producción europea de caprolactama actualmente cae por debajo del 20% de la cuota mundial. Existe una preocupación genuina de que el marco de competencia desleal pueda dañar irreversiblemente a la industria europea. Desafortunadamente, iniciativas como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) y el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la Unión Europea – ambos creados para asignar un precio justo a las emisiones de carbono de productos con alta intensidad de carbono – aún no están plenamente implementados o no corrigen la disparidad con la cobertura de materias primas requerida y la urgencia necesaria, dejando a los fabricantes europeos de plásticos de ingeniería vulnerables.
Imponer aranceles más altos a las importaciones chinas —como en Estados Unidos, donde los PCF de caprolactama y PA6 se encuentran dentro del rango europeo— puede parecer una solución sencilla, pero probablemente generaría represalias, fragmentación comercial y mayores complicaciones en el mercado. Un instrumento más eficaz para corregir la distorsión competitiva es la exigencia de contenido local, por ejemplo, exigir mayores proporciones de materias primas obtenidas de la producción europea, así como la utilización de métodos y bases de datos armonizados para la evaluación de la PCF.Tabla I ilustra la amplia discrepancia de cucifras actuales de caprolactama y PA6 en el sector.
Tabla I: Datos de la Huella de Carbono del Producto (kg CO2 eq/kg) que requieren armonización
Perspectiva
Los cálculos de la huella de carbono del producto (PCF) utilizando principios y directrices globalmente estandarizados basados en ISO 14040/14044 e IPCC 2021 proporcionan resultados comparables y transparentes, lo que es fundamental para los clientes finales en la economía de los plásticos, así como para garantizar la competencia justa en el sector. Además, los fabricantes europeos de polímeros de ingeniería que invierten en el incremento del uso de electricidad renovable y otras prácticas ambientales eficaces, como la mitigación de N2O, requieren una mayor asistencia por parte de medidas regulatorias, incluyendo el Mecanismo de Ajuste Fronterizo de Carbono (CBAM) y los requisitos de contenido local, para corregir distorsiones de precios y mercado ocasionadas por importaciones chinas producidas bajo condiciones menos sostenibles.