Assegurar a transparência da pegada de carbono dos produtos em plásticos de engenharia
À medida que a indústria global dos plásticos procura acelerar a transição para um setor mais sustentável e circular, os valores da pegada de carbono do produto (PCF) apresentados pelos produtores de plásticos exigem maior clareza relativamente às premissas e dados subjacentes. A Envalior, um dos principais fornecedores europeus de caprolactama e poliamida 6 (PA6), atualizou as PCFs dos seus produtos ao adotar uma abordagem de cálculo local-para-local que reflete as diferenças regionais e expõe um desfasamento nas políticas europeias para garantir condições de mercado justas e transparentes.
A Pegada de Carbono do Produto (PCF) tornou-se rapidamente um indicador essencial do impacto climático e da eficiência no uso de recursos dos produtos na cadeia de abastecimento de polímeros de engenharia. Embora as matérias-primas consumidas na produção representem a maior parte dos valores, o mix energético utilizado nos processos de fabrico pode ter uma influência significativa nos valores efetivos de PCF. A Envalior identificou diferenças-chave nas condições dos mercados regionais, como o uso predominante de eletricidade proveniente do carvão na produção de caprolactama e PA6 na China, frequentemente ocultadas quando se recorre a bases de dados genéricas e desatualizadas.
Como resultado, a empresa decidiu aplicar uma abordagem de cálculo de PCF baseada nas condições locais de abastecimento, fornecendo uma base de decisão mais transparente para clientes que procuram aumentar a sustentabilidade dos seus produtos finais. Os valores atualizados obtidos por esta abordagem demonstram claramente o impacto positivo dos esforços realizados pelos fabricantes europeus de caprolactama e PA6 para minimizar as emissões de gases com efeito de estufa (GEE) e melhorar a redução do óxido nitroso (N2O) nas suas operações.(Figs. 1 & 2)
Figuras 1 e 2: Comparação dos valores de PCF para caprolactama e PA6 calculados aplicando uma abordagem local-to-local em conformidade com o IPCC 2021, incluindo dados externos de fornecedores específicos de matérias-primas e consultoras internacionais (Gráficos © Envalior)
Abordagem de Cálculo Transparente
A nova abordagem está em conformidade com os princípios de quantificação e reporte do PCF de acordo com as normas de Avaliação do Ciclo de Vida (LCA), conforme especificado em ISO 14040 e ISO 14044, e segue a diretriz do World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) sobre Métricas do Ciclo de Vida para Produtos Químicos.
De acordo com estes requisitos, o PCF — ou mais genericamente o Potencial de Aquecimento Global (GWP) — é quantificado de acordo com a metodologia desenvolvida pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas e adotada em 2021 (IPCC 2021), abrangendo mais de 200 substâncias, incluindo CO2, N2O e metano. As emissões calculadas são expressas em quilogramas de equivalentes de CO2 por quilograma de produto (kg CO2eq/kg).
Apesar da transparência proporcionada por estes procedimentos, nenhum dos PCFs resultantes constitui um padrão industrial. Pelo contrário, podem variar consideravelmente, dependendo não só do tipo específico de plástico de engenharia, mas também das matérias-primas fornecidas por diferentes fornecedores locais e do tipo de energia utilizada no processo produtivo. Os valores da base de dados devem por isso, deve ser mantido atualizado, incluindo todas as emissões Scope.
Emissões por Scope
Segundo o GHG Protocol, as emissões Scope são classificadas em categorias de emissão direta e indireta. Scope 1 refere-se às emissões diretas provenientes dos processos de produção interna; Scope 2 corresponde às emissões indiretas derivadas do consumo de energia adquirida; e Scope 3 abrange todas as restantes emissões indiretas provenientes de fontes a montante e a jusante, como o fornecimento de materiais, embalagens e transporte. A partir de 2025, todas as empresas abrangidas pela Corporate Social Responsibility Directive (CSRD) deverão também quantificar e reportar as emissões de Scope 3.
Figura 3: Ao longo da cadeia de valor da produção de plásticos de engenharia, as emissões Scope 3 contribuem com 80% para os valores de PCF, indicando oportunidades significativas de redução através da utilização de matérias-primas com menor pegada de carbono. (Imagem © Envalior)
Como 80% do PCF de qualquer plástico de engenharia tem origem na categoria Scope 3 (Fig. 3), soluções de baixo carbono provenientes de fornecedores de matérias-primas a montante constituem a via mais transparente para uma cadeia de valor mais sustentável. Para caprolactama e materiais PA6 produzidos na Europa, os valores de PCF obtidos através da abordagem integralmente conforme da Envalior são significativamente inferiores devido ao aumento do uso de energia renovável e aos níveis superiores de abatimento de N2O, em comparação com as operações chinesas, que ainda dependem fortemente de eletricidade gerada a partir do carvão e apresentam uma gestão de N2O menos desenvolvida (Figs. 4 & 5).
Figura 4 & 5: Desagregação das reduções de PCF alcançadas nas condições atuais de produção: O uso predominante de eletricidade a partir do carvão e um abatimento de N2O menos eficiente resultam em valores de PCF significativamente superiores para caprolactama produzida na China. (Gráficos © Envalior)
Deve salientar-se que, embora o valor de PCF da Envalior de 3,5 kg CO2 eq/kg para PA6 seja considerado o mais baixo na Europa, o valo seu valor de 11,7 kg CO2 eq/kg continua a ser bastante aceitável para PA6 produzido na China. Em ambas as regiões, a empresa está empenhada em melhorar ainda mais os PCFs dos seus produtos, reduzindo as emissões de GEE nas suas próprias operações e/ou colaborando com os seus fornecedores de matérias-primas para reduzir as emissões destes. No futuro, após 2030, valores de PCF de 2,0 kg CO2 eq/kg para caprolactama e PA6 parecem possíveis na Europa.
Outras oportunidades para a redução dos PCF passam pelo aumento da utilização de matérias-primas circulares de balanço de massas e/ou renováveis, incluindo aditivos e fibras de reforço, na produção de PA6.
Equidade de Mercado & Lacunas de Política
No entanto, vários outros intervenientes no mercado global de caprolactama e PA6 não calculam os seus PCF de forma compatível. Além disso, diferenças regionais resultaram numa disparidade de preços evidente que desfavorece os fabricantes europeus, penalizando-os pelos investimentos em maior sustentabilidade. Com eletricidade baseada em carvão mais barata e menor abate de N2O, as importações chinesas estão claramente a prejudicar os produtores europeus, que enfrentam custos de sustentabilidade significativamente mais elevados.
Imagem I: A unidade de redução de N2O da Envalior em Antuérpia contribui para a redução anual das emissões em 400.000 toneladas de CO2 eq. (Foto © Envalior)
Embora a Envalior esteja firmemente empenhada em manter o seu complexo de caprolactama em Antuérpia(Imagem I), o mercado está em risco de fragmentação, uma vez que a produção europeia de caprolactama caiu atualmente para menos de 20% da quota global. Existe uma preocupação legítima de que o cenário de concorrência desleal possa prejudicar de forma irreversível a indústria europeia. Infelizmente, iniciativas como oMecanismo de Ajustamento Carbónico Fronteiriço (CBAM) e oSistema de Comércio de Licenças de Emissão (ETS) da União Europeia — ambos concebidos para atribuir um valor justo às emissões de carbono associadas a produtos com elevado teor de carbono — ainda não estão totalmente em vigor ou não corrigem a disparidade, nomeadamente na cobertura das matérias-primas essenciais e na urgência necessária, deixando os fabricantes europeus de plásticos de engenharia vulneráveis.
A imposição de tarifas mais elevadas sobre as importações chinesas — como nos Estados Unidos, onde os PCFs da caprolactama e PA6 situam-se dentro dos intervalos europeus — pode parecer uma solução simples, mas provavelmente conduziria a retaliações, fragmentação do comércio e complexificação adicional do mercado. Um instrumento mais eficaz para corrigir a distorção competitiva reside nos requisitos de conteúdo local, ou seja, taxas mais elevadas de matérias-primas iniciais provenientes de produção europeia e na utilização de métodos e bases de dados harmonizadas para avaliação dos PCF.Tabela I ilustra a ampla discrepância de cuvalores atuais de caprolactam e PA6 no setor.
Tabela I: Dados de Pegada de Carbono do Produto (kg CO2 eq/kg) que necessitam de harmonização
Perspetivas
Os cálculos de Pegada de Carbono do Produto (PCF) baseados em princípios e orientações globalmente padronizados segundo as normas ISO 14040/14044 e IPCC 2021 oferecem resultados comparáveis e transparentes, fundamentais tanto para clientes finais na economia dos plásticos como para promover uma concorrência justa no setor. Além disso, os fabricantes europeus de polímeros de engenharia que investem em maior utilização de eletricidade de origem renovável e outras práticas ambientais eficazes, como abatimento de N2O, necessitam de um melhor apoio por parte das políticas regulatórias, incluindo o Mecanismo de Ajuste de Carbono Fronteiriço (CBAM) e requisitos de conteúdo local, para corrigir distorções de preço e mercado causadas pelas importações chinesas produzidas sob condições menos sustentáveis.